Гора Улуру, известная еще как Айерс-Рок, –  это один из наиболее узнаваемых символов АВСТРАЛИИ и главная достопримечательность одноименного  национального парка, что лежит в самом центре континента, в так называемом Красном центре, в 450 км к юго-западу от города Алис-Спрингс.

Сформировавшаяся около 680 миллионов лет назад 348-метровая оранжево-коричневая скала Улуру имеет овальную форму. Её длина составляет 3,6 км, ширина — около 3 км, а основание все изрезано пещерами, украшенными древними наскальными рисунками и резьбой по камню.

Издалека монолит Улуру выглядит совсем гладким, однако вблизи на поверхности отчётливо заметны неровности, трещины и многочисленные борозды.

Хотя скала расположена в самом центре пустыни, на регион ежегодно обрушиваются ураганы, принося проливные дожди. Пустынный климат характерен колебаниями температуры: ночи здесь холодные, а полуденная жара достигает 38 °C. Камень (как и любое физическое тело) при нагревании расширяется, а при охлаждении сжимается, что и вызывает его растрескивание.

Уникальный горный исполин Улуру состоит из красного песчаника, совершенно уникальные  свойства  которого позволяют ему менять цвет в зависимости от освещения в течение суток! На рассвете чёрный силуэт горы светлеет, приобретая темно-лиловый оттенок. Солнце поднимается все выше, и Улуру вспыхивает пурпурно-красным цветом, затем озаряется розовым, а к полудню становится и вовсе золотым. Весь день продолжается фантастическая игра цвета. К вечеру эта почти волшебная гора превращается в громадный тёмный силуэт на фоне пустыни.

Первым европейцем, увидевшим Улуру в 1872 г., был Эрнест Джайлз. Он заметил скалу с берегов озера Амадиус, однако достичь её так и не смог. А через год на вершину горы поднялся английский исследователь Уильям Госс.  Он и назвал каменную глыбу Айерс-рок в честь госсекретаря Южной Австралии Генри Айерса, ставшего позднее премьер-министром страны.

Туристы начали посещать это место лишь в 1950 г., после завершения строительства магистрали через «Красный центр» – местность, в которой расположен Улуру.

В период с 1931 по 1946 г. вершину монолита покорили 22 смельчака. Уже к 1969 г. число туристов со всего мира, ежегодно посещающих Улуру, возросло до 23 тысяч, а на сегодняшний день достигло полумиллиона в год. В связи с этим возникла серьёзная проблема в статусе Улуру как туристического объекта, с одной стороны, и объекта поклонения для аборигенов — с другой (согласно древним преданиям, общение с горой придаёт человеку силы!).

Об этом стоит сказать поподробнее. Археологи полагают, что аборигены населяли районы, прилегающие к Улуру, ещё 10 тыс. лет назад. По верованиям местного племени анангу, к земле необходимо относиться с почтением как к колыбели жизни и кормилице. Благодаря бьющему из-под земли ключу и пещерам в течение сотен лет Улуру была прибежищем для древних племён.

У ее подножия, а также в пещерах сохранились образцы древней наскальной живописи. Однако эти рисунки не дают однозначного представления об истории возникновения Улуру, вынося на суд современников несколько версий. Множество легенд повествует о создании сказочной горы; по одной из них, её сотворили древние великаны. На скале изображены наиболее почитаемые божества аборигенов:  Мала («Заячий кенгуру»), Куния («Женщина-питон») и Лиру («Коричневая змея»).

С 26 октября 1985 г. Улуру официально принадлежит племени анангу, правда, каменный гигант был сдан в аренду правительству сроком на 99 лет для использования в качестве национального парка. Аборигены заинтересованы в развитии туризма и в соответствии с соглашением не препятствуют посещению вершины Улуру, к которой ведёт их священная тропа. Однако, коренные жители все же преисполнены надежды, что в скором будущем приезжие будут любоваться их древней горой, не поднимаясь на её вершину.

Парк Улару охраняет природные комплексы редколесий из пустынного дуба и сухой полупустыни, поросшей травой спинифексом. В парке обитает 20 видов млекопитающих (гигантский рыжий кенгуру, скалистый кенгуру, сумчатый тушканчик, собака динго и др.). Встречаются также там одичавшие верблюды и ввезенные европейцами в Австралию 200 лет назад и широко распространившиеся здесь кролики. Из рептилий обитают в парке гигантский варан и ящерица-молох, синеязыкая ящерица, а также ряд ядовитых змей, например, очень опасная королевская коричневая змея. Среди птиц выделяется обитатель скалистых вершин – клинохвостый орел.  

Парк открыт круглый год с 5-6 часов утра до 7-8 часов вечера. Можно полетать над районом парка и прилегающей местности на вертолёте или легкомоторном самолёте. Стоит это от 150A$ за 15 минут с человека в 8 местном вертолёте.  Легче всего добраться до парка Улуру на машине из Алис-Спрингса или на рейсовом автобусе. Из любого густонаселенного города Австралии туда можно долететь и на самолете до небольшого аэропорта Коннеллан, который находится рядом с парком.