В начале 1980-х в Англии нашли картину, которую назвали «Плачущий мальчик», и ее копии тут же стали очень популярными. Но вскоре картину объявили проклятой - история о ней не сходила с первых полос газет по всей Великобритании летом и осенью 1985 г.

Невероятная судьба картины объясняется следующим: после серии необъяснимых возгораний домов было установлено, что одна и та же картина - дешевая репродукция, изображающая плачущего мальчика - присутствовала в каждой из комнат, где начинался пожар. Эту деталь могли бы отвергнуть, как нелепое совпадение, если бы при этом не выяснилось, что во всех случаях без исключения только эта картина избежала повреждений, в то время как все вокруг нее сгорало дотла.
Необычное явление стало известно общественности летом 1985-го, когда Питер Холл, йоркширский пожарный, рассказал в газетном интервью, что пожарные бригады по всей Северной Англии нашли бесчисленное множество экземпляров этой самой картины, остававшихся не тронутыми огнем.
Холл проговорился лишь после того, как его собственный брат Рой, не веривший в эту историю, намеренно купил копию «Плачущего мальчика», чтобы опровергнуть ее проклятость, и вскоре после этого его дом в Сваллонесте, на юге Йоркшира, по неясным причинам сгорел дотла. Увидев, что картина лежит в полной сохранности посреди обугленных руин, Рой Холл поспешно придавил ее ботинком.

Вслед за этой публикацией на британские СМИ обрушился шквал писем и звонков от владельцев «Мальчика», пострадавших таким же образом. Так, Дора Бранд из Митчема, в графстве Суррей, видела, как ее дом превратился в пепелище через 6 недель после того, как она купила картину. И хотя у нее было еще более 100 других полотен, уцелело именно это. Сандра Краске из Килбурна сообщила, что она, ее сестра, мать и их друг - все погорели после того, как каждый приобрел копию «Мальчика».
Сведения приходили также из Лидса, графство Ноттингем, из Охфордшира и с о. Уайт. 21 октября Парилло-Пицца-Пэлес, в Грейт-Яртмуте, графство Норфолк, сгорел до пепла, но «Мальчик» остался в превосходном состоянии. Через 3 дня Годберы из Херринторпа, Южный Йоркшир, тоже потеряли свой дом. При пожаре репродукция, висевшая у них в гостиной, осталась неповрежденной, хотя все вокруг полностью сгорело. На следующий день в Хесуопле, графство Мерсисайд, пара картин «Мальчика», висевших в гостиной и столовой дома, принадлежащего семье Амос, выжили, в то время как все здание… разорвало на части от взрыва газа. Затем «Мальчик» заявил о себе очередным пожаром в доме Фреда Трауэра из Телфорда, Шропшир.

Одна из газет тут же предложила всем владельцам картины устроить ее массовое сожжение. И хотя большинство в Британии считало, что вся эта история - затянувшаяся шутка, бывшие владельцы «Мальчика» с этим не соглашались. К ноябрю 1985-го некоторые бывшие владельцы «Мальчика» нажили себе нервные болезни оттого, что им все время казалось, будто дух уничтоженной ими картины намерен им мстить. А загадочные пожары, тем временем, продолжались по всей стране. Один из пожарных впоследствии признался: «Я никогда раньше не верил в проклятия. Но когда вы видите целехонькую картину в полностью сгоревшей комнате, и она - единственное, что не пострадало, то вы понимаете, что это перешло все границы». И ночью 5 ноября 1985 г. по всей Англии запылали костры, на которых жители сжигали тысячи репродукций «Плачущего мальчика».

Что же это было? Как картина может вызывать пожар, в котором сгорает все, кроме нее самой? Мистики указывали на полтергейст или злого духа, который жил в «Плачущем мальчике». Но почему тогда такой же эффект оказывали и копии этой картины? Тут исследователи паранормальных явлений предположили, что причиной была сама картина, точнее, ее изображение. Возможно, сам рисунок содержал ключ, и именно изображение вызывало явление, в результате которого сгорало почти все, кроме самой картины.

В свою очередь, экстрасенсы и специалисты по биолокации утверждали, что все произведения искусства сохраняют часть энергетики их создателей, и эта энергия может быть как положительной, так и отрицательной. Однако это не объясняло страшный феномен «Мальчика». По словам экстрасенсов, картины могут только влиять на настроение и самочувствие людей, но не вызывать пожары.
Некоторые исследователи феномена настаивали, что художник, написавший картину, плохо обращался с моделью, и мальчик в отместку произнес проклятие. Но скептики, видевшие в этой истории лишь случайные совпадения и проявление предрассудков, отвергли такое объяснение. И феномен «Плачущего мальчика» по сей день остается без объяснения.