С течением лет семейство Фишеров весьма
увеличилось и увеличило свое благосостояние настолько, что «Кроглин
Грэйндж» стал для них мал и скромен. Надстраивать этажи они не стали,
чтобы сохранить древнюю архитектуру, а просто переехали в Торкомб, а в
свой фамильный особняк пустили жильцов.
С постояльцами бывшим хозяевам очень
повезло: ими оказались порядочные и благочестивые два брата и сестра,
которые стали любимцами всей округи. Жильцы также были в восторге и от
своего жилища, и от недокучливых соседей.
Наступившую зиму новые жильцы провели с максимальным удовольствием -жители округи приглашали милую троицу на все вечеринки.
Подошло лето. Один из июльских дней
выдался невыносимо жарким. Братья весь день провалялись на веранде с
книгами в руках, в то время как сестра просидела на веранде, ломая
голову над тем, чем бы заняться. Рано поужинав, все трое собрались на
веранде и просидели там до позднего вечера, наслаждаясь прохладным и
чистым воздухом. Появилась луна, заливающая всю долину серебряно-мертвым
светом.
Пожелав
друг другу доброй ночи, молодые люди уединились в своих спальнях. Войдя
к себе, девушка закрыла окно на щеколду, но ставни запирать не стала,
ведь в их поселке опасаться было совершенно некого. Она легла в постель,
но из-за духоты в комнате не могла заснуть и долго ворочалась. Нет, сон
не шел! Тогда она улеглась на подушки повыше и стала любоваться
чарующей и, вместе с тем, пугающей красотой ночи. Внезапно ее внимание
привлекли два страшных огонька, появляющихся среди обступивших дом
деревьев. Замерев от неожиданности, девушка увидела, что эти огоньки
являются глазами какой-то высокой и страшной фигуры, которая, прячась и
припадая к земле, постепенно приближалась к веранде. Существо
приближалось, не останавливаясь ни на секунду. Девушку охватил ужас. В
паническом страхе она захотела убежать из комнаты, но дверь находилась
возле самого окна и была заперта на ключ – пока встанешь и откроешь,
ужасное существо будет под самым окном. Страх парализовал бедняжку,
однако она нашла в себе силы подбежать к двери. Только девушка
дотронулась до ключа, как услышала резкое царапание по стеклу и
обернувшись увидела, что существо пытается оторвать свинцовую ленту,
крепящую стекло и протолкнуть его внутрь.
Дрожа от ужаса, с онемевшими руками и
ногами, она наблюдала, как стекло упало на ковер в комнате. В ту же
секунду в отверстие просунулась длинная рука и костлявый когтистый палец
нашарил и отодвинул защелку, Жуткая человеко-образная тварь пролезла
через окно, огляделась по сторонам и подскочила к девушке. Она хотела
закричать, но вопль ужаса застыл в горле. Существо схватило длинными
руками девушку за волосы, приблизило ее голову к своему смрадному рту и
впилось зубами ей в шею. От резкой боли она вышла из столбняка и истошно
закричала. Братья выбежали из своих спален, но проникнуть в закрытую
изнутри комнату сестры не смогли. Один из них принес кочергу и стал
ломать замок. Когда они через несколько минут вломились в спальню
сестры, жуткая тварь уже успела скрыться за окном, а сестра лежала на
полу без чувств. Из раны на шее струйкой текла на ковер кровь. Один из
братьев выскочил в окно и увидел, как освещенная лунным светом, странная
фигура прыжками удалялась в темноту ночи.
Девушка
сильно страдала, рана болела и вспухла. Однако, не веря в фантазии и
страшные сказки, она убедила братьев, что объяснение случившемуся может
быть совершенно реальное: из близлежащего сумасшедшего дома убежал
буйный пациент и случайно наткнулся на их дом. Через неделю рана зажила и
девушка почувствовала себя почти нормально. Однако местный врач,
категорически порекомендовал братьям хотя бы на время увезти сестру в
другое место, где ничего не напоминало бы ей о случившемся. Только тогда
может наступить окончательное выздоровление. Братья сложили вещи и
увезли сестру в Швейцарию. Благодатный климат, длительные прогулки по
изумительной местности, отдых и развлечения сделали свое дело – к
девушке вернулись энергичность и жизнерадостность, она даже похорошела.
Однако, с наступлением осени она стала приставать к братьям вернуться в
Англию, в «Кроглин Грэйндж». Сумасшедшие не убегают каждый день,
говорила она братьям, а поскольку дом снят на семь лет, мы должны в нем
жить. В конце концов братья согласились и семейство вернулось в
Кэмберленд. Девушка осталась в своей прежней комнате, но только теперь с
вечера каждый день запирала ставни массивным замком. Но, как и во всех
старых домах закрывавшиеся ставни все равно оставляли открытой верхнюю
треть окна. Братья же вдвоем разместились в гостиной прямо напротив
комнаты сестры и всегда имели под рукой заряженные пистолеты.
Зима прошла спокойно, весело и
счастливо. Наступил март. Как-то ночью девушку вдруг разбудил знакомый
звук, снова повергший ее в ужас – настойчивое царапание по стеклу.
Взглянув вверх, она увидела, что через верхнюю часть окна на нее смотрит
та же самая, сморщенная, отвратительная коричневая морда с горящими
красными глазами, излучавшими ярость. Девушка громко закричала. Братья
тут же выскочили из своей комнаты и с оружием в руках устремились к
парадному входу. Выбежав на крыльцо, они увидели как жуткая тварь
огромными прыжками несется по лужайке прочь от дома. Старший брат
выстрелил и существо подпрыгнуло от боли. Потом, волоча ногу, оно все же
добежало до стены, перевалилось через нее и скрылось а кустах возле
полуразвалившегося склепа.
|